Influence impérissable: Mark Finley parle de l’influence de Billy Graham

L’évangéliste prolifique, Billy Graham. [Photo: Bibliothèque du Congrès]

J’ ai entendu Billy Graham prêcher pour la première fois à Boston en octobre 1964 alors que j’étais étudiant en première année de théologie à Atlantic Union College à South Lancaster, dans le Massachusetts. J’ai été profondément impressionné par la simplicité de son message biblique et l’impact profond qu’il a eu sur son auditoire. Les conservateurs de la Nouvelle-Angleterre sont sceptiques quant aux appels qui jouent sur les émotions et peuvent facilement détecter l’hypocrisie ou le sens du spectacle.

Les centaines de personnes qui ont répondu à l’appel lancé par Billy Graham ce soir-là ont ressenti une sincérité, une authenticité et un engagement envers le Christ vivant qui les a profondément touchés. Voici un homme avec le message de Jésus qui a touché les cœurs et a transformé des vies. On estime que durant ses soixante années de ministère évangélique, il a prêché à plus de deux cent millions de personnes dans environ cent quatre vingt cinq pays.

L’évangéliste Billy Graham intervenant au Stade Doak Campbell à Tallahassee, en Floride, en 1961. Image de Tallahassee Democrat Collection

A une époque où bon nombre d’évangélistes publics étaient confrontés à des difficultés dans les domaines moraux et éthiques, Billy Graham était au-dessus de tout reproche. Homme de grande intégrité, d’une rare humilité, de pureté morale et d’engagement indéfectible envers son Seigneur et sa famille, il est devenu un modèle pour des dizaines de milliers de jeunes prédicateurs.

Au début de son ministère, lui et quelques amis proches se sont réunis dans une chambre d’hôtel à Modesto, en Californie. Ils ont pris l’engagement à vie de se tenir mutuellement responsables dans leur relation avec le Christ, dans la gestion des finances et dans le domaine de la moralité. Dans ce qu’ils ont appelé « Le Manifeste de Modesto, » chaque homme s’est engagé à ne jamais se retrouver seul avec une femme autre que la sienne et à être transparent dans toutes leurs transactions financières.

L’intégrité éthique de Billy Graham, sa transparence ouverte et sa véritable sincérité sont parmi les caractéristiques ayant marqué ses quatre-vingt-dix-neuf ans. Bien que nous ne nous soyons jamais rencontrés, son influence sur ma propre vie a été significative.

Voici trois façons spécifiques dont Billy Graham m’a influencé. Premièrement, j’ai senti très tôt dans mon propre ministère que la Parole proclamée a peu de valeur si elle n’est pas la Parole vécue. Les prédicateurs peuvent attirer de grandes foules mais si leur vie ne reflète pas l’évangile qu’ils prêchent, leurs paroles auront peu d’impact sur leurs auditoires. Deuxièmement, j’ai été impressionné par le fait que Billy Graham prêchait avec la simplicité de l’Évangile. En tant que prédicateur prophétique partageant les vérités éternelles des Messages des Trois Anges, je me rappelle constamment que l’essence du message prophétique est l’Évangile éternel. Troisièmement, Billy Graham n’avait pas peur de lancer des appels. Il y avait un sentiment d’urgence dans sa prédication. Il lançait de puissants appels, invitant les gens à la décision. Dans une culture profane, il croyait toujours à l’importance de confronter les gens avec le message de vie ou de mort contenu dans les Écritures.

Le président américain Ronald Reagan remettant la Médaille Présidentielle de la Liberté à Billy Graham en 1983. Image de la Maison Blanche/ Bibliothèque Présidentielle Ronald Reagan

Dans de nombreuses occasions, les personnes qui ont assisté à ses réunions d’évangélisation et accepté Christ sont venues à mes présentations prophétiques cherchant plus de vérité. Au début de mon ministère, je me souviens distinctement avoir rendu visite à une femme qui aspirait à une compréhension plus profonde de la Parole de Dieu. Elle a expliqué qu’elle avait pris son engagement envers Christ en regardant Billy Graham prêcher à la télévision.

Il y a d’innombrables autres personnes qui se réjouissent maintenant dans la vérité des Écritures et qui ont eu leur première expérience de foi en entendant Billy Graham prêcher. Il les a conduits à Christ et Jésus les a emmenés dans un voyage de découverte de l’Écriture à partir de là. Cela me rappelle les mots poignants de Jean dans le dernier livre de la Bible, l’Apocalypse : « Heureux dès à présent les morts qui meurent dans le Seigneur! Oui, dit l’Esprit, afin qu’ils se reposent de leurs travaux, car leurs œuvres les suivent » (Apocalypse 14:13).

Bien qu’il repose en Jésus, l’influence impérissable de ce puissant prédicateur est encore présente..

Mark Finley est un évangéliste Adventiste du Septième Jour qui sert maintenant en tant qu’assistant du président de l’Eglise Adventiste mondiale et en tant que rédacteur en chef itinérant à temps partiel pour les magazines Adventist Review et Adventist World.

Traduction: Patrick Luciathe

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