Propulsée par l’Implication Totale du Membre, l’Eglise Adventiste dépasse les 20 millions de membres

Des rwandais en train d’être baptisés dans le Lac Kivu lors des grandes rencontres d’évangélisation qui ont eu lieu dans ce pays d’Afrique en mai 2016. Image d’Andrew McChesney/Adventist Mission

1er Mars 2017 | Andrew McChesney, Adventist Mission

Une campagne majeure visant à engager tous les membres d’église dans l’Implication Totale du Membre a aidé à propulser l’Eglise Adventiste du Septième Jour au delà des 20 millions de membres pour la première fois de son histoire.

L’Eglise Adventiste compte 20008779 membres à la date du 31 décembre 2016, une augmentation nette de 882332 personnes, soit 4,6 pourcent par rapport à l’année précédente, a indiqué le Bureau des Archives, des Statistiques et de la Recherche.

Il y a un record qui constitue un autre jalon : 1,2 million de personnes ont été baptisées l’année dernière, parmi lesquels 110000 personnes au Rwanda, un chiffre sans précédent, alors que de nouvelles églises ont continué d’être implantées à un rythme important.

« Ce que ces statistiques me disent au sujet des efforts faits par l’église pour accomplir sa mission est que les dirigeants d’église, et de plus e plus, les membres d’église investissent des ressources considérables pour atteindre de nouvelles âmes pour le royaume de Dieu, » a déclaré David Trim, directeur du Bureau des Archives, des Statistiques et de la Recherche. « L’Implication Totale du Membre a un grand rôle à jouer ici, et le nombre record de baptêmes en 2016 reflète déjà l’initiative TMI. »

L’Implication Totale du Membre (TMI), mis en place dans sa première année complète en 2016, est une initiative de l’Eglise Adventiste mondiale qui encourage chaque membre d’église à partager activement l’évangile dans sa communauté. Les actions missionnaires incluent la distribution de littérature, des études bibliques, des cours de cuisine, des séminaires sur la santé, des cliniques gratuites et des rencontres d’évangélisation publique.

Réagissant aux nouveaux chiffres de l’effectif de membres, le président de l’Eglise Adventiste du Septième Jour, Ted N.C. Wilson a mis l’accent sur la connexion entre la croissance de l’église et l’implication de tous les membres d’église, en particulier les laïcs.

« L’implication des laïcs dans l’initiative Implication Totale du Membre est vraiment importante pour ce que nous voyons se produire dans l’église mondiale, » a dit Ted Wilson.

« Le Saint Esprit conduit nos membres d’église à être vraiment impliqués dans tous les aspects du témoignage personnel et public, » a-t-il dit dans un e-mail. « N’oublions jamais le conseil qui nous est donné dans Conseil à l’Eglise page 44 : ‘L’œuvre de Dieu sur cette terre ne sera pas achevée à moins que les hommes et les femmes qui composent nos églises ne se mettent au travail et unissent leurs efforts à ceux des prédicateurs et des membres officiants de l’Eglise.’ »

Duane McKey, coordinateur TMI pour l’Eglise Adventiste mondiale, a déclaré que la croissance de l’effectif de membres est « clairement une indication que TMI est bénie de Dieu. »

« Lorsque l’église toute entière est mobilisée comme au Rwanda, lorsque chaque membre fait quelque chose, Dieu est là et Dieu bénira, » a dit Duane McKey. « C’est vraiment une illustration de la manière dont l’œuvre peut être achevée ! »

Nombre Record d’Entrées

SLes statistiques indiquent que l’Eglise Adventiste, fondée en 1863 avec seulement 3500 membres, va de sommet en sommet en terme de croissance d’effectif. L’église a connu des records d’entrées de membres au cours de chacune des trois dernières années avec 1167506 nouveaux membres en 2014, puis 1260880 nouveaux membres en 2015 et 1314956 nouveaux membres en 2016, a indiqué David Trim.

L’année dernière était également la première année où les baptêmes – sans les professions de foi – ont dépassé les 1,2 millions a-t-il dit. Au total il y a eu 1271305 baptêmes et 43645 professions de foi en 2016.

L’Eglise Adventiste qui est organisée en 13 divisions et deux champs attachés, a connu sa plus importante croissance dans la Division d’Afrique du Centre-Est, avec 338638 nouveaux membres (334571 baptêmes et 4067 professions de foi) pour un effectif total de 3502462 membres. Le territoire de la division inclut le Rwanda où 110476 personnes ont été baptisées après que des mois de prière et autres initiatives de TMI aient débouché sur des rencontres d’évangélisation sur plus de 2000 sites en mai 2016.

Blasious Ruguri, président de la Division de l’Afrique du Centre-Est, a dit qu’un extraordinaire miracle s’est produit au Rwanda grâce à l’implication active des membres d’église – « des femmes laïques, des hommes laïcs, des pasteurs, des anciens d’église, des épouses de pasteurs, des enfants, et des dirigeants d’église de tous les niveaux de l’église. »

« Jamais auparavant on avait vu une telle implication, a dit Blasious Ruguri. « Ce phénomène inhabituel a amené un réveil inhabituel dans tout le pays. »

Alain Coralie, secrétaire exécutif de la Division de l’Afrique du Centre-Est, a déclaré que l’expérience rwandaise prouve que « lorsqu’on a une église en bonne santé concentrée uniquement sur la mission de Dieu, cela produira une importante croissance numérique. »

« Dans la Division de l’Afrique du Centre-Est, nous croyons que ce qui s’est produit au Rwanda en 2016 n’est que le début de plus grandes choses à venir, » a-t-il dit. « Nous faisons des plans pour de plus grandes campagnes cette année et nous espérons par la grâce de Dieu voir des résultats encore plus grands. »

La Division de l’Océan Indien et de l’Afrique Australe a connu la deuxième plus importante croissance avec 276601 nouveaux membres, amenant son effectif officiel à 3747573 membres.

Fidélisation et Formation de Disciples

David Trim a indiqué qu’on a connu aussi régulièrement des niveaux records d’implantation d’églises. Un total de 2655 églises locales ont été implantées l’année dernière, soit une nouvelle église toutes les 3,3 heures, un chiffre tout proche du record établi en 2015 avec une nouvelle église toutes les 3,2 heures.

« Les statistiques montrent que l’accent placé par Mission Globale sur l’implantation d’église porte du fruit, » a dit Gary Krause, directeur pour l’église du Bureau de la Mission Adventiste. « Je dirais que l’implantation d’églises continue d’être au moins un facteur majeur, sinon le facteur majeur pour alimenter une croissance soutenue alors que de nouveaux croyants sont nourris dans la fraternité et grandissent en tant que disciples. »

Dans le monde, l’Eglise Adventiste compte 154710 congrégations parmi lesquelles on dénombre des églises locales, des groupes et des écoles du sabbat.

Les dirigeants de l’Eglise Adventiste mondiale se sont réjouis de la croissance rapide que connait l’église, mais ils ont également souligné que des efforts devaient être faits pour nourrir les nouveaux membres.

« Nous devons nous rappeler que fidéliser et nourrir les membres constituent l’autre côté de la même pièce tout comme l’évangélisation, » a dit G.T. Ng, secrétaire exécutif de l’Eglise Adventiste mondiale.

Gary Krause s’est fait l’écho du même sentiment.

« Tout le ciel se réjouit même lorsqu’une seule personne vient à la maison vers le Père, » a-t-il dit. « Joignons-nous à la célébration du ciel et louons Dieu pour ces précieuses personnes. En tant qu’église, nous avons l’extraordinaire responsabilité de prendre soin d’elles et d’aider à les nourrir et à les faire grandir comme des disciples engagés qui, à leur tour, partageront leur nouvelle foi avec les autres. »

Bien que l’église ait connu une solide croissance de son effectif de membres l’année dernière, 352722 membres ont été retranchés par perte du statut de membres ou parce qu’ils sont considérés comme membres manquants après vérification des registres, a dit David Trim. Il a fait remarquer que c’est la plus faible soustraction depuis 2006.

« Ce serait merveilleux si nous pouvions penser que le programme de vérification avait maintenant récupéré tous les noms des membres qui ont laissé l’église et les avait soustraits des registres officiels, » a-t-il dit. « Mais nous avons avec une grande certitude à partir d’un certain nombre de sources que ce n’est pas le cas. »

Il a indiqué qu’en moyenne 584000 personnes ont été retranchées chaque année au cours des 10 dernières années, et si le même nombre avait été déduit en 2016, le nombre total de membres n’aurait pas atteint 20 millions.

« La leçon spirituelle ici est que nous ne devrions pas être tellement aveuglés par les chiffres que nous ne pensions qu’à ajouter, que nous ne faisions que baptiser sans nourrir les nouveaux membres et les amener dans une vie de disciples actifs, » a-t-il dit.

Cependant, en gardant tout ceci à l’esprit, nous pouvons tout de même louer Dieu d’avoir passé cet important jalon des 20 millions dans notre effectif de membres et louer Dieu encore davantage pour les plus de 1,3 millions de personnes qui se sont jointes à l’église du reste en 2016, » a-t-il dit. « Maintenant nous avons besoin de nous assurer que nous les gardons tous de telle sorte qu’ils soient dans le royaume au moment du jugement final. »